Eine WRG tauscht Wärme zwischen der warmen Abluft aus der Wohnung und der kälteren zugeführten Außenluft aus. Die Luftströme bleiben dabei getrennt. Die frische Luft kommt also von draußen, wird aber vorher weniger kalt gemacht, mit Wärme, die sonst mit der Abluft verloren gehen würde.