Iedere slapende persoon ademt voortdurend CO2 uit. In een gesloten slaapkamer stijgt de concentratie wanneer er minder verse lucht wordt toegevoerd dan nodig is om die CO2 af te voeren. Hoe snel dit gebeurt, hangt onder meer af van het aantal personen, de kamerinhoud, eventuele infiltratie en het werkelijke ventilatiedebiet.