Bij decentrale ventilatie wordt een ventilatie-unit dicht bij de ruimte geplaatst die wordt geventileerd. Een uitvoering met warmteterugwinning wisselt warmte uit tussen afvoer- en toevoerlucht. Daardoor kan verse buitenlucht worden toegevoerd met minder ventilatiegerelateerd warmteverlies dan bij ongecontroleerde toevoer via kieren of een open raam.